Tchekhov présente avec une ironie subtile les malentendus et les hypocrisies de la société russe de son époque où l’argent et le paraître dominent les êtres.

Au dîner d’un mariage dans la petite bourgeoisie russe, le marié est plus intéressé par la dot que par l’amour. Cette soirée se gâte avec l’arrivée de l’invité d’honneur…

Le directeur d’une banque attend les membres du conseil d’administration qui vont célébrer son jubilé. L’arrivée imprévue de sa femme puis celle de madame Mertchoutkina, transforment la fête attendue en cauchemar…